Athènes en ébullition
Le Final Four de l’Euroligue, très indécis, débutera vendredi soir dans la bouillante OAKA Arena d’Athènes. Le CSKA Moscou affrontera Malaga en ouverture des demi-finales tandis que le Panathinaïkos sera opposé à Vitoria.
CSKA Moscou – Malaga :
Le tenant du titre opposé au Petit Poucet. Sur le papier, on ne pouvait pas trouver deux clubs autant éloignés l’un de l’autre pour l’ouverture du Final Four dans la majestueuse OAKA d’Athènes. Le CSKA Moscou, vainqueur du grand Maccabi Tel-Aviv lors de la finale de la dernière édition, affrontera donc Malaga vendredi en fin d’après-midi. Avec dix joueurs préservés par rapport à la saison dernière, les Russes ont parfaitement su gérer la délicate période post-sacre et se positionnent même pour se succéder. Pris à défaut seulement deux fois en 23 rencontres continentales cette saison, les Moscovites sont des mastodontes qui devraient toutefois composer sans leur leader naturel, David Vanterpool, touché au dos. Même avec un élément majeur hors-jeu, Ettore Messina pourra compter sur les présences de Trajan Langdon, David Andersen ou encore Theodoros Papaloukas, MVP du dernier Final Four.
Le coach italien du CSKA est conscient des forces de ses protégés : «Le titre européen nous a donné beaucoup de confiance et a eu le mérite de nous faire comprendre ce qu’il fallait faire pour gagner. Mon groupe vit très bien et a toujours été très humble par rapport à cela. Nous avons plus d’armes pour scorer et une profondeur supplémentaire avec l’apport différent de David Andersen. Enfin, Oscar Torres est un excellent shooteur doublé d’un bel athlète». La finale du dernier Final Four, les joueurs de Malaga l’ont probablement regardé devant leur télévision. Novices à ce stade de la compétition, les hommes de Sergio Scariolo, connu pour prôner des systèmes tactiques inattendus lors des gros matches, miseront tout sur la chance du débutant. En pensant bien fort à leurs performances alignées depuis le Top 16, couronnées par le titre de MVP de mars décroché par Daniel Santiago et une qualification amplement méritée en quarts devant Barcelone. Sans doute privés de Marek Tusek, touché à la cheville, les coéquipiers de Florent Pietrus pourront compter sur la présence de Marcus Brown, un des deux seuls joueurs à avoir marqué plus de 2000 points dans la compétition ! La majeure partie ayant été inscrite sous le maillot du CSKA Moscou…
Panathinaïkos – Vitoria :
«Cette enceinte est un temple du basket mondial car elle a pris l’habitude d’accueillir des événements majeurs. Elle est une vraie publicité pour la discipline, pas seulement en terme d’architecture ou de capacité mais pour son ambiance si particulière. Quand vous avez le ballon, vous avez une forme de bien-être qui vous envahit, une aura spéciale qui vous pousse à vous transcender». Comme l’ancienne gloire grecque Panagiotis Giannakis, personne n’est dupe : en jouant chez lui, le Panathinaïkos partira favori de sa demi-finale face à Vitoria. Au niveau du soutien populaire, la «Green Team» aura donc la faveur des bookmakers mais sur le plan du jeu, les deux équipes sont au coude à coude. Les Basques, avec un des effectifs les plus étoffés de la compétition, ont largement de quoi faire chavirer les pronostics. A tous les postes, des matches dans le match sont attendus.
A la mène, Pablo Prigioni ne lâchera pas d’une semelle son homologue Dimitris «3D» Diamantidis pendant qu’Igor Rakocevic et Ramunas Siskauskas enflammeront le cercle à distance. Dans la raquette, l’opposition entre Mike Batiste et Luis Scola sera probablement la clé de la rencontre. D’ailleurs, l’Argentin apprécie l’OAKA Arena pour y avoir raflé la médaille d’or olympique lors des JO 2004. En réalité, c’est toute l’équipe de Vitoria qui ne sera pas dépaysée dans le temple grec, d’où elle était repartie avec la qualification pour le Final Four 2006 à l’issue d’un quart d’une rare intensité. Au-delà du duel sur le parquet, l’opposition de style entre Zeljko Obradovic et Bozidar Maljkovic vaudra également son pesant d’or. Avec neuf couronnes européennes à eux deux, ils sont les coaches les plus titrés de l’Euroligue, le second ayant un avantage sur le premier puisqu’il était à la tête du Pana lors de son titre en 1996. Quoi qu’il arrive, les spectateurs de l’OAKA Arena devraient assister à un spectacle à dominance offensive entre deux équipes qui font partie du Top 3 des attaques de l’Euroligue.
Programme des demi-finales :
Vendredi 4 mai - 17h30 - CSKA Moscou – Malaga
Vendredi 4 mai - 20h30 : Panathinaïkos - Vitoria
Source sport24.com
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