Richard Gasquet ne rééditera pasl'exploit de Sébastien Grosjean en 2001. Le numéro un français aabandonné tout espoir de se qualifier pour les demi-finales du Mastersen se faisant sèchement battre par David Ferrer (6-1, 6-1) enun peu moins d'une heure, lors de son troisième match de poule jeudi.Ferrer, invaincu depuis le début de la compétition, s'est, lui,propulsé dans le dernier carré où il est rejoint par son compatriote Rafael Nadal, vainqueur un peu plus tôt dans la journée de Novak Djokovic (6-4, 6-4).
Cinq points gagnants seulement
Dos au mur, Richard Gasquet l'était, condamné à l'exploit par la mathématique inhérente au principe du round robin.Il devait, pour assurer sa qualification, absolument l'emporter en deuxsets face à David Ferrer, 6e mondial actuellement sur un nuage. Oualors, le faire en trois sets tout en espérant avoir remporté un plusfort pourcentage de jeux que Rafael Nadal... Dos au mur, il est doncresté, victime d'un non-match face à un David Ferrer actuellement autop de sa forme et de son tennis. A peine un jeu marqué et un premierset concédé en 26', puis un deuxième set dilapidé sur le même score enà peine plus de temps (33') : voilà qui suffirait à résumer laphysionomie de cette partie qui a tourné au calvaire pour le Tricolore.Les cinq points gagnants -seulement- réussis par le Biterrois et les 25fautes directes distribuées par ses soins dans le même temps,auxquelles il convient d'ajouter le très faible pourcentage de pointsremportés par Richard Gasquet sur son service, ne doivent pour autantpas faire oublier sa huitième place mondiale de cette fin de saison etses deux belles prestations lors des deux premiers matches de poule.
 
Nadal dans le dernier carré
 
Sonbourreau du premier jour, Rafael Nadal, est, justement, l'autrequalifié du groupe or pour les demi-finales. Et, contrairement à ce quis'est produit pour Richard Gasquet, jeudi matin, une défaite duMajorquin n'a jamais réellement semblé envisageable, tant NovakDjokovic est apparu au bout du rouleau physiquement, à l'image de sesdeux précédentes prestations. Bien plus agressif et preneur de risquesd'entrée de jeu, Nadal a réussi un premier break dès le troisième jeuavant d'enfoncer le clou dans le cinquième, pour se détacher 4-1. Dansun sursaut d'orgueil, le Serbe a bien repris l'engagement du numérodeux mondial (4-2), mais en vain, puisque l'Espagnol ne l'a ensuitelaissé inscrire qu'un jeu avant d'empocher la première manche (6-4).
 
Ledeuxième set a présenté une physionomie similaire ou presque (break deNadal dans le troisième jeu), jusqu'au huitième jeu, le plusspectaculaire et le plus disputé de la rencontre, qui a vu NovakDjokovic obtenir deux balles de break. Mais une fois les deux occasionsdilapidées, le Serbe a été condamné à encaisser les coups et à voirNadal filer vers la victoire. Puis, un peu plus tard, vers le derniercarré.